У мельничного колеса

На реке Ора, к западу от города Свободного, стоит плотина колхозной мельницы. Здешние рыбаки видели однажды, как таймень воевал с мельничным колесом.

На реке Ора, к западу от города Свободного, стоит плотина колхозной мельницы

Ора - быстрая лесная река со множеством перекатов, песчаных и галечных отмелей. С окрестных сопок в нее падают шумные таежные ключи и родники. Вода здесь всегда холодная, прозрачная и звонкая, как стекло. Это и привлекает сюда хладолюбивых рыб - тайменей, ленков, хариусов, налимов. Перебираясь даже по таким перекатам, где человек проходит, едва замочив подошвы сапог, рыба идет вверх - в сопки, к лесным ключам.

Вода здесь всегда холодная, прозрачная и звонкая, как стекло

Ее путешествие замедляется у колхозной плотины. Она мечется здесь днем и ночью, пока не найдет выхода. Возле мельничного колеса, где вода бурлит и клокочет, разбегаясь глубокими воронками, деревенские ребятишки ловят хариусов. Иногда оводом или мухой, насаженной на крючок, соблазняются и таймени.

В один из майских вечеров, когда рыбаки были увлечены ловлей, кто-то из ребят закричал:

- Глядите, глядите, на колесо прыгает рыба!

Все обернулись в сторону плотины. Какая-то крупная рыбина больше метра длиной, извиваясь в дугу, прыгала навстречу грохочущему потоку. Она старалась пробиться сквозь него, ударялась о массивные лопасти мельничного колеса и падала обратно. Колесо отбрасывало рыбину, но она снова подкидывала кверху свое упругое, как брусок, длинное тело, мелькала в серебряных брызгах и хлопьях пены, била хвостом и, обессиленная, опять скатывалась с колеса в реку.

На крик ребятишек выбежал мельник. Его тоже удивила эта непонятная настойчивость рыбы.

- Должно, тальмень. Ишь, как разъярился! - приговаривал он. - И что бы ему свернуть вправо и проскочить мельницу по обводному рукаву? Так нет же, на колесо лезет...

Мельник не знал, что на пути к нерестилищам рыбы лососевых пород способны перепрыгивать даже многометровые водопады.

Вскоре таймень совсем выбился из сил и больше не появлялся над водой. Рыбаки успокоились и вернулись к своим улочкам.

Утром следующего дня, когда чуть рассвело, мельник, с полотенцем на плече, пришел к реке умываться. Шагах в двадцати ниже плотины, где начиналась отмель, он заметил какой-то предмет не то полено, не то еще что. Мельник удивился не меньше вчерашнего, увидев, как полено вдруг шевельнулось и от него пошли легкие волны.

На берегу он разглядел, что вся спина и бока рыбины были в ссадинах и кровоподтеках

"Рыба", - сообразил он. Откинув полотенце и засучив штаны, мельник стал подкрадываться к отмели. Рыба не уходила. Подойдя вплотную, он схватил ее цепкими руками. Только тут рыба отчаянно забилась, вырываясь из рук, и ударом хвоста сшибла мельника в воду. Но добычи своей он уже не выпускал.

На берегу он разглядел, что вся спина и бока рыбины были в ссадинах и кровоподтеках. Это был тот самый таймень, который вчера так упрямо воевал с мельничным колесом. Таймень весил больше пуда.