Описание и зарисовка рыбы заняли много времени...
Д. Кук. Дневники
Схемы типичных рыб Урала приводятся на рис. 1, в подписях даны необходимые пояснения. Названия плавников и их сокращенные обозначения даны по-латыни в скобках. При описании рыб обращают внимание на концы плавников: закругленные, усеченные (прямые), выемчатые. Различают их высоту (по самому длинному лучу) и длину (от переднего до заднего края основания). Плавники состоят из ветвистых и неветвистых лучей, число которых имеет значение при определении рыб, они бывают парными (брюшные и грудные) и непарными. Располагаются плавники на теле по-разному, и это также учитывается систематикой.
Рис. 2. Рот рыб: 1, 2 - верхний рот ряпушки и чехони; 3, 4 - конечный рот омуля и ельца; 5, 6 - нижний рот сига и пескаря; 7 - рот щуки; 8 - рот леща с выдвинутой трубкой
Для характеристики формы тела измеряют расстояния между различными его точками. Важнейшие: длина тела от конца рыла до начала хвостового плавника или до конца чешуйного покрова - это промысловая длина (ее мы приводим везде); длина с учетом длины хвостового плавника - это полная длина. Измеряется также наибольшая высота тела, длина и высота хвостового стебля, длина головы (от конца рыла до конца жаберной крышки), ее высота у затылка.
Рис. 3. Кости головы окуня (схема): 1 - кости мозгового и части лицевого черепа, 2 - сошник и небные кости, 3 - верхнечелюстная кость, 4 - межчелюстная кость, 5 - кости нижней челюсти, 6 - кости жаберной крышки. 7 - кости дыхательного аппарата
Тело рыб может быть прогонистым, то есть удлиненным, или сжатым с боков. Важнейшей характеристикой является вес рыбы. Тело рыбы может быть голым или покрытым чешуей (полностью или частично). При изучении головы отмечают положение рта, рассматривают верхнечелюстные кости, отмечают, есть ли усики, сколько их и где они расположены (рис. 2), а также зубы (рис. 3), жабры, размеры, число жаберных тычинок (рис. 4). Наличие или отсутствие жерновка, число, расположение, форма глоточных зубов у карповых рыб (рис. 5) - важные систематические признаки.