Нельма-белорыбица

 Не прошло и четверти часа, как поплавки завертелись, заныряли. 
 Сел Бегичев в "ветку" и выхватил из воды нельму с полпуда весом. 
 
И. Н. Урванцев. Таймыр - край мой северный
 

Род белорыбица содержит один вид с двумя подвидами: собственно белорыбица (Stenodus leucichthys leucichthys) и нельма (S. leucichthys nelma) (рис. 23).

Рис. 23. Нельма, белорыбица

Рот у белорыбицы-нельмы, в отличие от сигов, большой.

Нельма водится в реках, впадающих в Ледовитый океан, на Урале - в системе Печоры и Оби. Белорыбица - рыба Каспийского бассейна. В Волго-Камский и Уральский бассейны проникла, вероятно, из бассейна Печоры. Оба подвида - проходные рыбы, но нельма способна образовывать жилые формы.

Нельма - рыба крупная, красивая. Длина тела может быть больше 1 м, вес - 40 кг, но обычно не более 10-12 кг. Чешуя мельче, чем у сиговых. Как все хищники, стай не образует.

В бассейне Оби поднимается в уральские притоки, отмечена в Сосьве, Лозьве, Туре, Тавде, Исети, Миассе, где раньше, очевидно, была обычна; заходит в пойменные озера Иртыша. Есть и в уральских притоках Печоры.

Половозрелой становится на 8-10-м году жизни, плодовитость 100-400 тыс. икринок. До мест нереста нельма за 3 месяца проходит путь до 3,5 тыс. км. В Тавде, Лозьве, Сосьве, Туре и их притоках появляется в сентябре - октябре. Нерест происходит перед ледоставом. Инкубационный период длится до 6 месяцев. Вылупление личинок происходит в апреле - мае.

Молодь питается планктоном и бентосом, активно плавающими личинками насекомых. Достигая веса 40-50 г, берет мелкую рыбу, а при весе около 200 г полностью переходит на хищничество. Легко приспосабливается к новым условиям. Из озерных форм наиболее известна кубенская нельма. Ценный объект рыборазведения. Проводились эпизодические попытки ее разведения и на Урале.

Белорыбица размерами напоминает нельму, но растет созревает быстрее: самцы в возрасте 5-6, самки лет. По сравнению с нельмой белорыбица является более проходной. Нагуливается в южной части Северного Каспия и в Среднем Каспии, предпочитая холодные глубины. Питается рыбой. На нерест заходит в Волгу, расходясь затем по ее притокам. Небольшое количество белорыбицы заходит и в Урал, здесь она отмечена в районе Оренбурга и выше. Раньше заходила в Каму и ее притоки: Вишеру, Колву, Косьву, Язьву, Чусовую. Главные нерестилища располагались на реках Уфе и Белой, то есть в пределах Урала.

Нерестует белорыбица в октябре - ноябре при температуре 0,2-6°. Икра выметывается на песчано-галечные грунты. Производители, сильно исхудав, скатываются вниз. Самки нерестятся каждые 2-3 года, обычно 1-2 раза в жизни, редко 3 раза. Инкубационный период, как и у нельмы, длится около 6 месяцев. Вылупление личинок начинается весной, на 7-10-й день личинки питаются планктоном, на второй месяц уже хищничают.

Молодь белорыбицы начинает скатываться в море сразу после рассасывания желточного пузыря, этим отличается от молоди нельмы, которая долго питается в реке.

До войны уловы белорыбицы достигали 12 тыс. ц. Уменьшение запасов белорыбицы началось еще в дореволюционный период. Министерство земледелия поручило И. В. Кучину построить в бассейне Камы завод для разведения белорыбицы. Исследовав нерестилища этой рыбы, он пришел к выводу, что завод лучше строить в бассейне реки Уфы. В 1908 г. был основан Уфимский (в городе Уфе, где сливаются Белая и Уфа) рыборазводный завод, действующий и поныне, на котором И. В. Кучин и разработал методику оплодотворения и инкубации икры белорыбицы. Этот завод с 1922 по 1940 гг. ежегодно выпускал в Белую 0,615-13 млн личинок.

В послевоенное время плотины преградили белорыбице путь в верховья Волги, подвиду грозило полное умирание. Она даже была внесена в Красную книгу.

Белорыбица могла доходить только до плотины Волгоградской ГЭС. Здесь, на гладких и голых грунтах вблизи плотины, нерестилась, но икру истребляли рыбы и беспозвоночные. В 70-е гг. волгоградские рыбоводы засыпали полгектара дна гравием, икра, закатившись между камешками, стала недоступна икроедам. На эту искусственную гряду стало приходить много производителей. Решено было расширить гряду. Этот пример показывает, что иногда спасти вымирающий вид могут простые и дешевые сооружения. В промежуток времени между постройкой плотин и этой гряды белорыбицу спасло только искусственное оплодотворение и инкубация икры на рыбоводном заводе в Волгограде. По некоторым подсчетам, сейчас стадо белорыбицы состоит из 20-25 тыс. взрослых особей, но это уже не та белорыбица, Популяции, нерестилища которых располагались в бассейнах Камы, Уфы, Оки, исчезли. Но подвиду в целом уничтожение не грозит.